산소절단기는 금속을 자르는 형상을 만들어내는 도구이자, 숙련된 사용자에게는 하나의 예술품을 만들어내는 장비입니다. 하지만 처음 사용하는 초보자들에게는 다소 위협적으로 느껴질 수도 있는데요. 오늘은 제가 현장에서 오랜 시간 이 장비를 사용해 오면서 경험한 안전하고 효율적인 사용법과 성화에 맞게 선택하는 요령을 소개해 드리도록 하겠습니다.
1. 산소절단기 구조와 작동 원리
산소절단기는 “가스절단기“라고도 불리며, 고온의 불꽃을 사용하여 금속이나 주로 철을 절단하는 장비입니다.
1-1. 기본 구조
- 절단용 토치 : 불꽃이 나오는 부분으로 작업자의 손에 쥐는 메인 도구
- 산소 탱크: 절단을 위한 산소를 공급하는 장비
- 연료가스탱크(주로 아세틸렌, LPG): 불꽃을 발생시키는 가연성 가스
- 조절기 : 각 가스의 압력 등을 조절
- 호스 : 가스를 토치까지 연결해 주는 호스관
1-2. 작동 원리
“연료가스 + 산소“를 결합시켜, 불꽃을 만든 후, 산소를 순간적으로 분사해 철을 녹이고 산화시켜 절단시키는 원리입니다 .“녹여서 자르는 게 아니라 태워서 자르는 시스템”입니다.
2. 산소절단기 사용법
처음 사용할 때는 불꽃을 다루는 장비이므로, 다소 떨리는 마음이 있을 수 있겠지만, 단계별 사용 순서대로 익히면 누구나 어렵지 않게 익숙하게 다룰 수 있습니다.
2-1. 준비단계
| 순서 | 내용 |
| 1) 장비 점검 | 탱크 연결 상태, 호스 누설 여부 및 토치 노즐 상태 확인 |
| 2) 보호 장비 착용 | 불꽃과 열에 대응하기 위한 가죽 장갑, 보호 안경, 앞치마, 안전화 필수 |
| 3) 환기 상태 확인 | 사용 전 실내 작업 시 반드시 환기 필수, 가스 누출 점검 확인 |
2-2. 점화 및 절단 단계
- 가스 밸브를 살짝 열고 점화 : 최초 연료가스 점화 → 산소를 혼합하여 불꽃 조정
- 예열 : 철판에 불꽃을 댄 후 약 5초간 예열 작업
- 산소 절단 레버 작동 : 토치에 있는 산소 레버를 작동시켜 산소 분사 실시
- 절단 진행 : 불꽃과 산소로 절단 진행, 천천히 서서히 이동시키며 절단
- 절단 완료 후 가스 차단 : 최소 산소 → 연료 순으로 밸브를 잠금
TIP 불꽃의 색이 흐릿하거나 붉은색이 많이 돌거나 불꽃이 길게 늘어진다면 가스 혼합 비율이 잘못된 경우로 다시 조절하여 사용.
3. 초보자가 숙지해야 할 안전 수칙
산소절단기은 높은 열과 가연성 가스를 다루는 장비이기 때문에 “안전” 또 “안전”입니다.
- 역화 방지기 설치 : 토치나 조절기 부분에 역화 방지기를 꼭 부착하여 사용해야 함
- 용기 보관법 준수 : 반드시 세워서 직사광선에 노출되지 않는 장소에 보관하며, 탱크 캡을 반드시 닫아 보관
- 불꽃 방향 주의 : 작업장 주변에 인화물질이 없는지 반드시 확인 후 사용
- 20분마다 휴식 : 장시간 작업 시 과열 방지를 위한 연속사용 금지
4. 산소절단기 선택 요령
4-1. 선택 기준 비교
| 항목 | 소형 토치 | 일반형 토치 | 중형/산업용 토치 |
| 용도 | 얇은 철판(5mm 이하) | 일번적인 철재 절단 (5 ~ 25mm 이하) | 두꺼운 철판 및 구조물 해체 |
| 중량 | 가벼움 | 보통 | 무거움 |
| 휴대성 | 높음 | 보통 | 낮음 |
| 연료 | 아세틸렌, LPG | 아세틸렌 | 아세틸렌 혹은 LPG |
| 대상 | 취미/경량 작업자 | 일반 철공 자업자 | 공장 및 건설업자 |
산소절단기를 처음 접하시는 분들께는 일반형 토치를 권해 드립니다. 적절한 절단력과 장비 중량 및 밸런스가 좋기 때문입니다.
4-2. 절단 대상의 재질과 두께 확인
| 구분 | 일반 철판 | 강관(파이프) |
| 재질 | SS400, 스테인리스, 구조용 철판 등 | 탄소강, 스테인리스, 배관용 강관 등 |
| 두께 | 3mm ~ 50mm | 일반 강관 2T ~ 10T, 산업용 20T 이상 |
두께 25mm 이상 절단 시 중형 이상 토치 선택
파이프는 곡면을 절단해야 파이프 전용 가스절단기를 선택하고, 정확하고 안정된 화염 제어가 필요함
4-3. 작업 방식에 따른 토치 종류 및 선택
| 토치 종류 | 설 명 | 대 상 |
| 일반 수동식 | 사람이 직접 방향과 각도를 조절 | 절판 및 얇은 파이프 |
| 자동 절단기 부착용 | 절단 장비에 연결해 일정한 속도로 절단 | 평면 절단 다량 절단 시 |
| 고정형 / 곡면용 | 고정지그 혹은 롤러가 있어 원형 파이프 절단에 적합 | 대형 파이프 절단 시 |
철판은 수직 평면을 파이프는 곡면을 절단하게 되므로 절단토치 노즐 각도 조절 기능이 있는 것을 선택하시면 좋습니다.
한 번에 철판 및 파이프 작업을 많이 하는 현장에서 사용하신다면, 중형 이상 다용도 토치를 기본으로 하고, 별도의 곡면용 어댑터나 가이드롤러를 함께 추가하는 것이 보다 효율적인 선택 방법입니다.
산소와 연료가스 용기 차이는 작업 시 커다란 영향을 미치므로, 하루 2시간 이상 작업 하는 현장이라면 5,000L 이상 산소탱크를 사용하시는 것을 권해 드립니다.
5. 실전 사용 팁 예시)
야외 작업 시 바람이 강하게 분다면? 바람막이를 설치하고 산소 압력을 평균보다 약간 높여 사용
노즐 막힘 현상 발생 시? 전용 청소 핀으로 막혀 있는 노즐을 깨끗하게 뚫어서 사용해야 함. 사용 전 미리 확인
철재가 두꺼워서 잘 잘리지 않을 땐? 절단 속도를 평소보다 늦추고 절단 전 예열을 충분하게 하고, 절단선이 반짝일 정도로 가열하여 절단
6. 결론
산소절단기 사용 시 철판과 파이프 등 서로 다른 형태의 금속을 절단을 하는 현장이라면, 그 특성과 작업 방식에 맞춘 토치와 연료 선택이 무엇보다 중요합니다. 무리하게 장비를 선택하여 잘못된 세팅으로 작업을 시작하기보다는, 작업 현장이나 절단 대상, 작업 빈도 등을 고려하여 보다 정확한 도구를 선택함은 물론 기본적인 안전 수칙을 준수하여 보다 안전한 작업 환경을 만드는 것이 중요합니다.
처음에는 낯설고 어렵게 느껴질 수 있지만, 한 번만 제대로 익혀두면 여러분의 작업을 보다 전문적이고 안전한 현장 파트너가 되어 줄 것입니다.